Сегодня, 21 декабря, по древним германским и скандинавским традициям, является самым праздничным и священным зимним днем. 21 декабря 2013 года, в 21:11ч по московскому времени, Солнце максимально опустится в южное полушарие неба, наступит астрономическая зима. 21 и 22 декабря – самые короткие дни в году. С 21 на 22 декабря - самая длинная ночь.

  Йоль -  это праздник зимнего солнцеворота. По традиции «Йоль» длится 13 ночей, которые называют «Ночи духов», что сохранилось и в немецком их наименовании, Weihnachten. Эти тринадцать ночей, от первого заката солнца и до последнего рассвета, - брешь между двумя годами, сакральный период, в течение которого нет ни привычного времени, ни привычных границ, когда вершиться жребий богов и вращается веретено богини Судьбы Урд.

 В древности у англосаксонских племен «Йоль» начинался за ночь до зимнего солнцестояния (19 или 20 декабря в зависимости от года). Однако самая важная ночь праздника «Йоль» - это, конечно же, солнцестояние, самая длинная ночь в году, во время которой настоящими властителями в этом мире становятся духи. В эту ночь зажигали «костер Йоля» и охраняли дом от злых духов, в эту же ночь давались самые искренние клятвы и обещания.

  Заканчивается «Йоль» на «двенадцатую ночь» (собственно, тринадцатую, о чем свидетельствует даже ее древнеисландское наименование, Threttandi) - то есть, 6 января по христианскому летоисчислению (если считать от ночи христианского Рождества на 25 декабря), или же 1-2 января по древнегерманскому летоисчислению (если считать от 19

  В эти ночи все миры сходятся в Мидгарде: боги и богини нисходят на землю, тролли и эльфы беседуют с людьми, мертвые выходят из Нижних Миров.

  И в эти же дни посещали людей поочередно Йоласвейнары, или Йольские Парни, как их сейчас называют. Это своего рода исландские деды морозы. Йольских Парней, персонажей фольклора Исландии, нельзя упрекнуть в чрезмерном сходстве с Санта-Клаусом. Прообразом Санта-Клауса был Николай Чудотворец, покровитель детей и моряков. Йольские Парни же — отпрыски великанов-пожирателей детей. Матерью их была Грила, отцом — Леппалуди, и все вместе они нагоняли страх на малышей.

  Обычно Грила брала с собой гигантского Йольского Кота, похожего на чёрную пантеру. В Исландии принято было считать, что те, кто не обзавелись к Йолю новой шерстяной одежкой, достанутся Йольскому коту. Это поверие возникло непонятно когда, но было записано в 19 веке. Оно было связано с тем, что к зиме нужно было обработать всю шерсть, состриженную с овец осенью. Закончившие свою работу получали в подарок какую-нибудь одежду или обувь. Ленивые ничего не получали. Накануне праздника Йоль приходит этот самый Кот и смотрит, у кого нет нового предмета одежды. У тех, у кого нет обновки, он отнимает весь праздничный обед или даже съедает детей. Считалось, что и у всех детей должно быть что-то новое из одежки на Йоль, а то Кот рассердится.

  Так что, одевайтесь в новое, дарите детям подарки, чтобы к вам не пришел Кот Йольский, а лучше, чтобы пришел Кот Абиссинский :)